Castas acechan peligrosamente modernización en India (por C.J. Kuncheria)

Nirupama Pathak era joven, educada y quería casarse con su novio. Pero en India, donde la casta determina la mayoría de las cosas, la policía sospecha que esta periodista embarazada murió a manos de su madre en un "asesinato por honor".

La policía arrestó a la madre luego de que la joven de 22 años fue hallada asfixiada la semana pasada en su casa en el estado oriental de Jharkhand. Su novio afirmó que fue asesinada porque su familia se oponía a su relación entre castas.

Detrás de la modernización y el creciente nivel cosmopolita de India, impulsados por el crecimiento económico, la casta es una presencia constante, la cual desempeña roles tan diversos como la resolución de determinados gobiernos de negar a algunos el acceso a servicios básicos como el agua y la educación.

Algunas comunidades han justificado con orgullo el linchamiento de mujeres y parejas, incidentes que según el ministro de Interior Palaniappan Chidambaram forzaron a la nación a "morirse de vergüenza".

"Es mucho más común de lo que uno sospecharía. Están ocurriendo muchos incidentes por el estilo regularmente, pero los padres son capaces de cubrirlos", dijo a Reuters Sudha Sundaraman, secretaria general de la Asociación de Mujeres Democráticas de Todo India vinculada al Partido Comunista, la cual ha estado trabajando contra los asesinatos por honor.

"Con el bagaje moral que carga la policía, piensan que la familia tiene derecho de hacerlo. Así que no les hacen preguntas", agregó.

PRACTICAS ARRAIGADAS

Más de 60 años de democracia tras la independencia en 1947 aliviaron algunas de las peores formas de discriminación por casta, vetado por la Constitución, pero incluso familias educadas y ricos aún se oponen a los matrimonios inter castas.

El periódico de los domingos cuenta con páginas de avisos nupciales, prolijamente clasificados por casta y subcasta. Una serie de sitios web matrimoniales ofrecen servicios exclusivos para una casta o la otra.

"No hemos cambiado porque no hay reforma social", dijo Ranjana Kumari, director del Centro de Estudios Sociales, un gabinete de expertos dedicados a temas de género.

"Ningún dirigente político se ha dedicado a estos asuntos. Ellos saben que no sobrevivirán si se oponen", dijo Kumari.

Cuando una corte en Haryana sentenció a muerte en marzo a cinco hombres por el asesinato por honor de una pareja en el 2007, la primera condena de este tipo, líderes de la comunidad amenazaron con retirar su apoyo a legisladores si esos matrimonios no eran prohibidos por ley.

"No queremos que la Constitución o una ley vayan en contra de nuestra tradición ancestral", dijo un líder, citado por medios en una reunión para protestar por el veredicto.

CASTA Y NEGOCIOS

La casta importa incluso en los pujantes sectores de servicios y la industria de India.

Un estudio realizado por el economista indio Sukhdeo Thorat y la socióloga de la Universidad de Princeton Katherine Newman hallaron que tener un apellido de casta baja reducía significativamente las probabilidades de ser convocado a una entrevista laboral.

El sistema de castas del sudeste asiático, determinado por nacimientos y el cual fija la posición social, ha sido atacado por crear una jerarquía opresiva que niega a una gran sección de la población el acceso a educación, salud y trabajo.

No hay un sólo multi millonario indio de casta baja. La lista de los indios más ricos está dominada por la casta comercial bania, quienes están en el medio, junto con algunos brahmanes y musulmanes.

Los beneficios del rápido crecimiento económico de India llegaron lentamente a la base de la estructura de castas y los datos del Gobierno muestran que las castas de los antiguos intocables son aún más pobres, más analfabetos y tienen peor salud que la población general.

Agencias de la ONU han tratado de incluir la discriminación por casta como un abuso de derechos humanos basado en la raza, pero India se opone, diciendo que raza y casta no son lo mismo. Críticos señalan que el país no quiere una examinación internacional de la práctica.

"El sistema de castas podría ser eliminado, si bien no hoy, después de 100 años, si ellos realmente son sacados de la pobreza,", dijo el ministro de Justicia M. Veerappa Moily al canal CNN/IBN, apoyando un censo de castas para hacer funcionar mejor los esquemas de bienestar social.

India realizó un sondeo de todas sus castas por última vez en 1931.

(Reporte adicional de Nityanand Shukla en RANCHI; Editado en español por Marion Giraldo)

Fotografías: Francesc Melción

Imagen: Google Images